Times Square Countdown สัมผัสค่ำคืนที่โลกทั้งใบหยุดหมุน
ทุกวันที่ 31 ธันวาคมของทุกปี หนึ่งในภาพจำของโลกใบนี้คงหนีไม่พ้นแสงไฟระยิบระยับ เสียงเพลงกึกก้อง และฝูงชนมหาศาลที่รวมตัวกันใจกลางมหานครนิวยอร์ก เพื่อร่วมนับถอยหลังเข้าสู่ปีใหม่ที่ Times Square หนึ่งในไฮไลต์ของการเคานต์ดาวน์ระดับโลก
เคยได้ยินมานานว่าที่นี่คนแน่นมาก แถวต่อยาวมหาศาล ถ้าเข้าไปแล้วจะออกมายาก และไม่มีห้องน้ำให้ใช้ คำแนะนำที่คนเขาเล่าต่อ ๆ กันก็คือ อย่าดื่มน้ำเยอะ พกขวดเล็ก ๆ ไว้จิบแค่พอชุ่มคอ หรือถ้าจำเป็นจริง ๆ…ก็มีคนเตรียมแพมเพิร์สไว้ใส่แก้ขัดเลยทีเดียว ฟังดูโหด แต่ทั้งหมดนั้นคือเบื้องหลังของประสบการณ์ที่น่าประทับใจที่สุดค่ำคืนหนึ่งในชีวิต
เพราะอะไรต้องที่ Times Square
ย่าน Times Square เคานต์ดาวน์กันมาตั้งแต่ปี 1907 โดยมีพระเอกของงานคือ “ลูกบอลคริสตัล” ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางกว่า 3.5 เมตร ที่จะถูกปล่อยลงมาจากยอดตึก One Times Square อย่างช้า ๆ ใน 60 วินาทีสุดท้ายก่อนเข้าสู่ปีใหม่ ซึ่งการนับถอยหลังร่วมกันนี้กลายเป็นสัญลักษณ์ของการเริ่มต้นที่สดใส และเป็นภาพถ่ายทอดสดที่คนทั่วโลกตั้งตาดู
ลูกบอลนี้ไม่ได้ธรรมดา เพราะประดับด้วยคริสตัลแท้ของ Waterford และไฟ LED นับหมื่นดวง ที่สามารถปรับสีและลวดลายได้ตลอดเวลา นับว่าเป็นการผสมผสานระหว่างเทคโนโลยีล้ำสมัยกับศิลปะอย่างลงตัว
คนเยอะมาก…แต่อุ่นใจ
ถึงจะรู้ว่าคนเยอะ แต่ก็ยังทึ่งกับบรรยากาศจริง ๆ ผู้คนหลั่งไหลเข้ามาจากทั่วโลก แทบทุกภาษา ทุกสำเนียงได้ยินตลอดทาง ตำรวจนิวยอร์กกระจายกำลังดูแลทุกจุด ตรวจเข้มกระเป๋าและสัมภาระรอบด้าน มีทั้งสุนัขตำรวจและเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวน บอกเลยว่าเข้มงวดแบบมืออาชีพ จนรู้สึกปลอดภัยแม้จะอยู่ท่ามกลางคนแปลกหน้าหลายหมื่นคน
โซนใครโซนมัน
คนที่มารอก่อนตั้งแต่ช่วงสายจะได้อยู่หน้าใกล้เวที ส่วนใครที่มาช่วงเย็นถึงค่ำก็อาจได้อยู่ท้ายโซน ซึ่งก็ยังเห็นลูกบอลเคานต์ดาวน์จากระยะไกล ๆ อยู่ดี เพียงแค่ความใกล้ชิดกับบรรยากาศเวทีหลักอาจต่างกันนิดหน่อย
แต่ไม่ว่าจะอยู่โซนไหน ทุกคนต่างพร้อมใจกันร้องเพลง เต้นตามเสียงดนตรี มีแม้กระทั่งทีมงานแจกหมวกปาร์ตี้และแว่นปีใหม่ให้ร่วมสนุกด้วย ทำให้บรรยากาศเป็นมิตรและมีพลังงานดีตลอดเวลา
เสี้ยวนาทีก่อนโลกเปลี่ยนปี
เมื่อใกล้ถึงเที่ยงคืน เสียงนับถอยหลังเริ่มดังกึกก้อง
“Ten… Nine… Eight…”
บรรยากาศตอนนั้นบอกไม่ถูก เหมือนทุกอย่างหยุดนิ่ง แค่เพื่อรอเสียง “One” ที่จะเปลี่ยนปีทั้งปี
พลุหลากสีถูกจุดขึ้นกลางฟ้า ลูกบอลเรืองแสงตกลงถึงปลายสุด คู่รักมากมายหันไปจูบกันอย่างซาบซึ้ง ส่วนคนที่มาคนเดียวก็ไม่ต้องกลัวเหงา เพราะรอบตัวเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เสียงหัวเราะ และคำว่า “Happy New Year” ที่ดังพร้อมกันอย่างอลังการ
ประสบการณ์ที่ควรลองสักครั้ง
Times Square Countdown อาจไม่ใช่งานที่สะดวกสบายที่สุด แต่คือคืนที่เต็มไปด้วยความทรงจำ มีทั้งความหนาว ความเหนื่อย ความอดทน…และความสุขล้นใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโมเมนต์ระดับโลก
ใครที่กำลังคิดว่าจะลองไปปีใหม่สักครั้ง แนะนำให้เตรียมตัวดี ๆ ล่วงหน้า พกรองเท้าที่เดินสบาย เสื้อผ้ากันหนาว อาหารเบา ๆ และอาจต้องซ้อมอั้นน้ำไว้บ้าง แต่รับรองว่า คุ้มค่าแน่นอน
และแน่นอนว่าหลังจบงาน…ตัดกลับมาที่เช้าของวันใหม่ ภาพที่เห็นก็คือกระดาษโปรย ดอกไม้ไฟ เศษหมวกปาร์ตี้ และขยะนานาชนิดที่ปกคลุมไปทั่วถนน เสมือนเป็นฉากหลังของปาร์ตี้ยักษ์ที่เพิ่งจบลง สักพักก็จะมีเจ้าหน้าที่ทยอยเข้ามากวาด เก็บทำความสะอาดกันอย่างขยันขันแข็ง จนนิวยอร์กกลับมาเรียบร้อยได้ภายในเวลาไม่นาน
เคยลองไปมาแล้วสองครั้ง และก็ยังรู้สึกว่าถ้ามีโอกาส…ก็อยากไปอีก อยู่ที่ว่าสภาพร่างกายจะยังไหวแค่ไหน เพราะมันเหนื่อยจริง แต่ก็เป็นความเหนื่อยที่เต็มไปด้วยพลังบวก ความสุข และเสียงหัวเราะจากคนรอบข้างที่ไม่รู้จักกันเลยสักคน
บางที…การเริ่มต้นปีใหม่ ก็ไม่จำเป็นต้องสมบูรณ์แบบ แค่ได้เริ่มต้นพร้อมรอยยิ้ม ก็อาจเป็นของขวัญที่ดีที่สุดในรอบปีแล้ว
About The Author
